宁希元，男，1931年10月出生，山西稷山人。抗战时，曾于家塾读书两年，后西渡入陕，求学于南北各地。解放后入西北艺术学院文学系学习，1955年毕业于兰州大学中文系，留校任教，自助教、讲师，副教授而至教授。1985年起招收“元明清文学”硕士研究生。1992年起，享受国家特殊贡献津贴。1994年退休，但仍为研究生讲授有关专业课程，并积极参加国内有关学术活动。主要社会兼职：先后任“中国《三国演义》学会”、“《中国古代戏曲学会》”、“《中国散曲学会》”诸学会之理事；《中华戏曲》之编委，以及“中国古代戏曲学会”、“甘肃诗词学会”、“兰州城市学院小说戏曲研究所”之学术顾问。

五十年来，致力于中国古代小说、戏曲之教学与研究。生平治学，独喜清人朴素严谨之风，用前贤治经治史之法以理小说、戏曲，故多考证、校勘、注疏之作。先后出版专著，有《元人散曲选粹》，1985年甘肃人民出版社；《元刊杂剧三十种新校》，1988年兰州大学出版社；《中国古代戏剧选》，2003年人民文学出版社。《金元小说戏剧考论》，2008年香港文星图书有限公司（论文集）。以上各书，总计百万余言。余他人合作者，有《中国十大古典悲剧集》，1982年上海文艺出版社；《中国十大古典喜剧集》，1982年上海文艺出版社；《金元曲》十二卷，1988年河北教育出版社；《中国戏曲志?甘肃卷》，1995年中国ISBN中心出版，《六十种曲评注》，2001年吉林人民出版社，以及《历代山水小品》、《历代书简》、《元曲鉴赏辞典》、《元曲观止》多种。其他有关中国古代小说、戏剧论文多篇，除收于《金元小说戏剧考论》外，散见于国内及港台各报刊，在学术界均有相当之影响。